Si l’histoire du thé prend racine en Chine et au Japon à la fin du VIIIème siècle, le thé est aussi entré progressivement dans la culture française. La France, terre de gastronomie et de savoir-vivre, s’est forgée une relation particulière avec le thé. Aujourd’hui, 2 français sur 3 consomment du thé de façon régulière.

Une histoire marquée par l’élégance

Introduit en France au XVIIème siècle, le thé est d’abord perçu comme une boisson rare, réservée à l’élite. La cour de Louis XIV appréciait ses vertus présumées pour la santé, contribuant à en faire une boisson raffinée. Rapidement, il devient un symbole de statut social, servi dans des salons chics où l’on discutait d’art et de philosophie.
Le XIXème siècle voit l’ouverture des premières maisons de thé à Paris, des institutions quit ont joué un rôle clé dans la diffusion de l’art du thé, en introduisant des variétés venues du monde entier.

La culture moderne du thé en France

Aujourd’hui, le thé occupe une place particulière dans les habitudes de consommation des Français. On observe un taux de croissance annuel de 9,6% sur le marché du thé en France, supérieur à la croissance mondiale qui est de 6%.
Les maisons de thé françaises artisanales se multiplient, proposant des mélanges uniques et originaux. Les Français s’intéressent aussi de plus en plus aux thés d’origine unique, explorant des saveurs provenant de plantations du Japon, de Chine, d’Inde ou, plus récemment, de Bretagne.

La tendance est aujourd’hui à la consommation de thé comme boisson bien-être, avec un engouement pour les thés haut de gamme et les thés biologiques.

Le thé et l’art de vivre à la française

Le thé en France est également synonyme d’expérience. Accompagné de douceurs comme des madeleines ou des macarons, avec un service en porcelaine ou en céramique, il s’inscrit dans une démarche de dégustation. Les salons de thé fleurissent, qu’ils soient classiques ou modernes, ils sont des lieux privilégiés pour se retrouver, travailler ou simplement savourer un instant de calme.

De nouvelles expériences de dégustation émergent et deviennent tendance, comme la préparation du matcha japonais, ou le rituel du thé breton.

Rituel du thé breton servi dans un salon de thé à Lorient.

Cultiver du thé en France

L’émergence de la production locale

La France, bien que traditionnellement importatrice, commence à cultiver et transformer son propre thé. Des régions comme la Bretagne et les Pyrénées, avec leur climat adapté, voient émerger des producteurs passionnés. Ces thés locaux, souvent cultivés dans le respect de l’environnement, suscitent l’intérêt des amateurs en quête de produits de proximité et de qualité.

Les régions productrices de Thé en France

La Bretagne

La Bretagne, avec son climat tempéré, l’influence de l’océan et ses traditions, devient une région privilégiée pour la production de thé. De nombreux producteurs de thé s’y installent. 

La Normandie

La culture du thé en Normandie fait l'objet de quelques expérimentations, bien que la région ne soit pas aussi connue que la Bretagne pour cette pratique. Les conditions dans la région sont plutôt adaptées au développement de cette culture :

• Le climat : Comme la Bretagne, la Normandie bénéficie d'un climat tempéré océanique, avec des hivers relativement doux et des étés frais. Ces conditions peuvent être propices à la culture du thé, notamment dans les zones abritées du vent et bien exposées au soleil.
• L’initiative de la culture : Il y a quelques tentatives de culture de thé en Normandie, dans le Cotentin ou le Calvados, où certains producteurs se sont lancés dans l'expérimentation de cultures de théiers, telles que Gaëlle Rousseau à l'éco domaine du Bouquetot (Saint-Pierre-Azif) qui a planté près de 700 théiers.
• L'intérêt pour les produits locaux : La Normandie, riche en tradition agricole, est également une région où la consommation de produits locaux connaît un réel engouement. La culture du thé pourrait ainsi s'inscrire dans cette dynamique de valorisation des produits locaux.

Les Pyrénées

La culture du thé dans les Pyrénées est encore plus expérimentale que dans d'autres régions de France, mais elle commence à susciter un intérêt croissant, surtout en raison des particularités géographiques et climatiques uniques de la région.

Les Pyrénées bénéficient d’un climat varié selon l’altitude, avec des températures fraîches, des étés modérés et des hivers froids. Certaines zones en altitude, notamment dans les vallées orientées au sud, offrent des conditions plus douces et ensoleillées, ce qui peut être favorable à la culture du thé. Certaines zones des Pyrénées, en particulier celles proches des vallées, peuvent bénéficier de l’influence océanique, qui tempère les températures extrêmes et crée des conditions idéales pour certaines plantes de montagne.

Cependant, plusieurs défis se posent pour la culture du thé dans cette région :

• Les hivers rigoureux : Les températures peuvent être trop basses en altitude, ce qui pourrait endommager les plantations, surtout si elles ne sont pas protégées du gel.
• Les conditions climatiques variables : Les Pyrénées ont un climat assez imprévisible, avec des périodes de sécheresse en été et des orages fréquents. Cela peut nuire à la culture du thé, qui a besoin de conditions climatiques assez stables.

Dans les Pyrénées, quelques producteurs se sont intéressés à la culture du thé, bien qu’il s’agisse encore d’un projet relativement rare et de niche. Parmi les projets notables, on peut citer celui du l’Arrieulat lancé récemment. Ce projet a pour objectif de cultiver du thé de manière expérimentale dans les conditions spécifiques des Pyrénées, en étudiant la manière dont les théiers réagissent aux climats montagneux et aux variétés locales de sol.

Les perspectives de la culture du thé en France

Le futur de la culture du thé en France est prometteur. Avec une sensibilité accrue à la qualité et à la durabilité, les consommateurs recherchent des produits respectueux de l'environnement, cultivés localement.

L’innovation est également au rendez-vous : de nouveaux assemblages, des infusions aux plantes locales et des collaborations entre chefs et artisans du thé ouvrent des perspectives excitantes. La France confirme ainsi sa place dans le paysage mondial du thé, en y apportant créativité, savoir-faire et son terroir singulier.

Sources : Businesscoot / Forbes